Por César A. Tribaldos G . - Presidente de APATEL

El sector turismo no escapa de ello. Su constante trabajo de planificación, con la intención de lograr dividendos, ha sido notorio. El plan Maestro de Desarrollo Turístico que permitió establecer atractivos turísticos, n ormas para los diferentes productos y servicios turísticos, definir polos de desarrollo turísticos y crear incentivos fiscales a la inversión fue una prueba palpable de ello.

Mediante la ley 8 de incentivos turísticos se ha logrado captar inversiones turísticas aprobados de 1995 a 2004 como:

• Hospedaje público y restaurantes de 800 MM
• Número de proyectos: 83
• Número de nuevas habitaciones: 7,069
• Nuevos empleos directos e indirectos: 24,698
• Aprobados en el 2005 - Incluye Proyectos de desarrollo inmobiliario:
• Categoría de turismo residencial: $ 701 MM
• Número de proyectos: 27
• Nuevas habitaciones: 2,100
• Nuevos empleos directos e indirectos: 19,035

Estas cifras reflejan lo importante de una planificación bien ejecutada donde el más beneficiado de todo ha sido la actividad turística y el país.

No obstante, no todo ha sido color de rosa. La falta de una constante promoción efectiva a fin de llevar una meta trazada y acorde con lo planificado ha sido la debacle. Para lograr este punto se necesita perseverancia y presencia continúa para lograr resultados que redunden en beneficio del sector.

Desafortunadamente la inconsistencia en este tema ha sido palpable. Si observamos la campaña de promoción, mercadeo y relaciones públicas impulsada por las autoridades de turismo no ha sido del todo aprovechada. Se invirtió cerca de 10 millones de dólares en el 2002 para lograr este propósito, sin embargo, la misma no tuvo la constancia para mantener esta suma en años siguientes y se logró desaprovechar un gran oportunidad de mantener la presencia de la marca Panamá en los mercados de Estados Unidos, América Latina, Canadá y Europa y captar más visitantes y beneficios para el turismo en general.

La intención en su momento fue positiva y logró el aplauso de personas vinculadas al sector, porque redundó en favor de todos los actores. No obstante, la falta de visión de las autoridades de turismo, y probablemente otros intereses que tenía en el país en su momento, lograron desviar los fondos hacia otros horizontes y se perdió el esfuerzo trazado. De haberse continuado las cosas hubiesen sido mejores con mayores y mejores resultados para la economía del país. Una sugerencia a este punto sería r estituir y mantener esa campaña de promoción internacional y realizar una licitación cada tres años para evitar perder tiempo y espacio.

Alejados del interés personal y con la visión de situar el turismo como la principal fuente ingresos de divisas a la economía del país es necesario reconocer algunos detalles que han contribuido a lograr un mayor progreso para el sector turismo.

Es necesario mencionar que el turismo panameño ha logrado alcanzar un buen despegue. Una muestra de ello, lo refleja los siguientes números en el 2005:

• • Visitantes Internacionales: 1,070,147
• • Crecimiento de 6.6%
• • Turistas 656 M – Excursionistas 354 M
• • Porcentaje de ocupación hotelera: 48.7%
• • Incremento 10.4 %
• • Hoteles primera 60.3 % - Segunda 30.4 %
• • Personas ingresadas hoteles 117,735
• • Aumento del 22.2 %
• • Promedio estadía: 2.2 noches
• Gasto efectuado por visitantes: $ 1,050.2 MM
• Participación del gasto turístico en el PIB: 7.5 %

No obstante, pese a esto resultados, falta hacer muchas otras cosas en pro del sector. Una ejemplo sería u n n uevo Plan Maestro de Desarrollo turístico (c orto plazo al 2010 y largo plazo al 2015). El plan actual ya cumplió sus propósitos para el cual fue creado y trabajar sobre esta base sería un retraso.

Otro punto lo representan un plan inversiones infraestructura (actual venció parte 2005 – se eliminan todos en el 2015) y atracción de inversiones donde s e mantenga incentivos en zonas de desarrollo turísticos como La Amistad (Chiriquí), Boquete, Volcán, Cerro Punta, turismo ecológico, residencias para pensionados, canchas de Golf. En la z ona Metropolitana n uevos hoteles turísticos, desarrollo turístico en Amador como el Museo Gerhy – Marina, centros comerciales y residenciales. En B astimentos e Isla Colón (Bocas del Toro) h ospedaje turístico – Marinas - Proyectos inmobiliarios.

Adicional a ello, explotar las p layas del Pacífico (Gorgona a Farallón), Archipiélago de las Perlas (Coiba); una n ueva ruta de cruceros -combinar con otros destinos, construcción de carretera Los Llanos – Cartí – Nombre de Dios.

Un detalle importante sería crear una n ueva ley de incentivos para desarrollo inmobiliario, d irigido al turismo residencial para pensionados y retirados y lograr m antener ley para pensionados extranjeros y garantizar su competitividad.

La creación de nueva ley orgánica para el Instituto Panameño de Turismo (IPAT), a fin que como ente regulador del turismo en el país, actualice su visión y logre mayor eficiencia , competitividad y capacidad para fomentar el desarrollo del turismo en el país, sería una alternativa de valor que tendría grandes beneficios para el potencial turístico de Panamá y permitiría que esta institución tenga a utonomía administrativa y financiera.

La reconsideración para restablecer los “Días Puentes” en el país, los cuales representan una fuente generadora de divisas hacia el interior del país y una forma de contribuir al desarrollo del turismo interno a todo lo largo de la geografía nacional, representaría otro factor que motivaría mayor despegue del turismo.

Se debiera aprender de experiencias de otros países como República Dominicana, Colombia, México y Estados Unidos donde se reflejan los mayores desarrollos turísticos, y quienes han implementado con excelentes resultados esta iniciativa”.

Los registros de las cifras indican que en 1998, producto de los cinco fines de semana puente establecidos, más de 160,000 viajeros se desplazaron hacia el interior del país para disfrutar en familia de los atractivos naturales y culturales de Panamá, generando 32 millones de balboas.

En la medida en que se tome en cuenta la planificación y la promoción para el sector turismo los resultados podrían ser cada vez mejores. No hacer falta tener la visión de un estadista para darse cuenta de las cosas que requiere este sector para lograr un mayor empuje y bonanza. Se requiere mejorar, actualizar y prestar mayor atención a ese movimiento migratorio temporal, por tierra, mar o aire, que desplaza a los turistas de un punto geográfico a otro.